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Le temps de l’Avent en Alsace a cette particularité unique d’être habité par des personnages qui, tous participent à l’atmosphère merveilleuse qui règne dans la région. Ils sont là, au coeur des animations et des marchés de Noël ou dans l’intimité des veillées, et transportent, par leur présence, petits et grands dans un monde d’enchantement...
Saint-Nicolas, célébré à travers toute l’Europe du nord est le saint le plus populaire d’Alsace où il est vénéré depuis le XIème siècle. Habillé en évêque, il porte les attributs de la fonction : un long manteau rouge, une mitre sur la tête, une crosse à la main et une longue barbe blanche qui lui donne un aspect bienveillant.

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Saint Nicolas juché sur une petite mule visite chaque maison dans la nuit du 6 décembre. Sa mission : récompenser les enfants sages en leur apportant des friandises et des petits cadeaux. Il est accompagné d'un sombre personnage, peu sympathique : le Père Fouettard, qui lui est chargé de sermonner les enfants, qui n'ont pas été sages. 
Le soir du 5 décembre, avant d'aller se coucher, les enfants déposent devant la cheminée, leurs petits souliers ou y accrochent une grande chaussette, afin que Saint Nicolas y dépose des cadeaux. Ils placent un verre de vin chaud ou de lait pour le grand Saint et du sucre et des carottes pour la mule.
En attendant le passage du Saint, les enfants dînent ce soir là avec un bon chocolat chaud, des clémentines, et, enfin, des petits bonshommes faits de brioche : les manalas
Le matin du 6 décembre, les enfants se lèvent en hâte pour découvrir les cadeaux déposés par Saint Nicolas pendant la nuit.
De nombreuses villes font défiler Saint Nicolas dans les rues et organisent de grandes fêtes pour l'accueillir : défilés de chars, marchés de la Saint Nicolas, concerts, spectacles pour les enfants...
hansi